1907年科学家克洛德和林德发明了液态空气分馏。利用这一发明，在霓虹灯内充入一定的惰性气体，这样就明显减缓了气体在灯管内部的消耗速度，颜色也丰富了，可产生红、绿、蓝、黄等颜色。第二次世界大战前夕，光致发光的材料被研制出来了。这种材料不仅能发出各种颜色的光，而且发光效率也高，我们称之为荧光粉。荧光粉被应用在霓虹灯制作中后，霓虹灯的亮度不仅有了明显提高，而且灯管的颜色也更加鲜艳夺目，变化多端，同时也简化了制灯的工艺。
LED外露发光字的特点
1、高亮度，产品亮度超过其它所有照明设备。
2、防风，防水，防尘可全天候运行，不受恶劣气候条件影响。
3、强有力的视觉冲击力，色彩丰富，字体，图案，动画可随意制作。
4、以灵活多变方式代替传统霓红灯及其它室内外标牌，照明系统。
5、节能省电，运营成本低，产品功耗小，只有传统霓虹灯的十分之一。
6、广告效益好。动静结合的显示方式，丰富多变的显示内容，较低的运营成本，高性的设计和高使用寿命，能极大提高广告投资商的投资回报率、使得广告商以及广告客户通过有限的资金，即可演绎无限的精彩的广告内容，从而限度的发挥了户外广告媒体的优势，真正的实现了亚克力发光字广告投资商和广告用户的双赢。
6、三面发光字：
又称通体发光字，由边条亚克力板、LED灯、面板、底板等组成。广泛应用于机关事业单位、医院、学校、各事业团体，影剧院、公园等处。
优点：抗冲击、耐酸碱、强度高。
15、弗龙板发光字：
主要是由一层2MM雪弗板背加一层软的类似于泡沫或海绵的浅褐色物质组成，材质较轻，容易固定，较低档的用字材料。
优点：便宜
缺点：不适合用在较的底面上，味浓、质软、有空隙，比较像“松糕”
此外，还有3D打印字、铁皮字、钛金字等多种发光字能做门头。